В последние дни сентября 2003 года мир охватила странная эпидемия. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в людях. Он захватывал разум заражённого, менял его тело. В тот самый день, когда всё началось, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Джоэл теперь обитает в бостонской зоне карантина. Здесь всем заправляет Агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат, где, возможно, живёт его брат.
Их путь пересекается с раненым командиром повстанцев. У неё есть предложение: машина и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через городскую черту четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами карантина её будет ждать группа соратников. Элли упряма и своенравна, но договор есть договор.
